Fötales Wachstum und Luftverschmutzung

Schadstoffe in der Luft bereiten vielen Menschen Sorgen, und in manchen Gegenden des Landes wird darüber in den Abendnachrichten berichtet. Es stellt sich heraus, dass diese Angst nicht unbegründet ist. Aus landesweit durchgeführten Studien gibt es immer mehr Belege dafür, dass die Belastung durch Luftschadstoffe während der Schwangerschaft mit einem erhöhten Risiko für Komplikationen, negativen Folgen bei der Geburt und Problemen im gesamten Säuglings- und frühen Kindesalter verbunden ist.

In mehreren Studien wurden die Partikel- und Lachgasemissionen aus Fahrzeugabgasen und die Auswirkungen dieser Belastung auf den sich entwickelnden Fötus untersucht. Die meisten schwangeren Frauen sind einer gewissen Menge an Abgasen aus Fahrzeugen ausgesetzt, die Menge schwankt jedoch landesweit.

Eine neue, im Journal of Epidemiology and Community Health veröffentlichte Studie legt nahe, dass das Wachstum des Fötus durch Luftverschmutzung verlangsamt werden kann, was zu einem niedrigen Geburtsgewicht und einem kleineren Kopfumfang führt. Die Studie sammelte zwischen 400,000 und 1999 Daten von über 2003 schwangeren Frauen im Bundesstaat New Jersey.

Daten zur Luftverschmutzung wurden an EPA-Überwachungsstandorten in der Nähe der Häuser schwangerer Frauen gesammelt. Diese Informationen wurden verwendet, um den Grad der Luftverschmutzung während der Schwangerschaft zu bestimmen. Basierend auf diesen Informationen wurden den Studienteilnehmern durchschnittliche Verschmutzungsgrade zugeordnet.

Die Ergebnisse zeigten ein erhöhtes Risiko für ein Baby mit niedrigem Geburtsgewicht und höheren Stickstoffdioxid- und Feinstaubwerten. Die Studie zeigte ein höheres Risiko bei Frauen mit niedrigem Einkommen, die eher in Ballungsgebieten mit starkem Verkehrsaufkommen und der damit verbundenen Luftverschmutzung leben. Forscher fanden einen höheren Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und Geburtsgewicht, wenn in der Früh- und Spätschwangerschaft eine erhöhte Belastung durch Luftverschmutzung auftrat.

Eine separate Studie zeigte negative Auswirkungen auf den IQ bei Kindern, die im Mutterleib Luftverschmutzung ausgesetzt waren. Diese Studie wurde vom Columbia Center for Children's Environmental Health an der Columbia University durchgeführt und in der Zeitschrift Pediatrics veröffentlicht.

Die Studie konzentrierte sich auf Frauen in Harlem und der Bronx. Diese Gebiete wurden ausgewählt, weil sie bekanntermaßen eine starke Verschmutzung durch den Verkehr aufweisen. Wie in früheren Studien wurde festgestellt, dass Frauen, die in Gebieten mit hoher Schadstoffbelastung leben, am stärksten gefährdet sind. Diese Gebiete befinden sich im Allgemeinen in den Innenstädten großer Städte im ganzen Land, einschließlich New York City.

Für diese Studie trugen die Frauen während der gesamten Studie tragbare Luftmessgeräte bei sich, die Daten über den genauen Luftschadstoffgehalt in der Umgebung der Mutter sammelten. Diese Methode ermöglichte den Forschern im Vergleich zur Schätzung des tatsächlichen Niveaus genauere Daten über die Belastung durch Luftverschmutzung während der Schwangerschaft.

Die Columbia-Forscher sammelten Daten über den Grad der Luftverschmutzung während der Schwangerschaft jeder Studienteilnehmerin. Als die Kinder fünf Jahre alt waren, erhielten sie IQ-Tests. Die Kinder mit einer hohen vorgeburtlichen Belastung durch Luftschadstoffe hatten einen durchschnittlichen IQ, der um vier bis fünf Punkte niedriger war als der der Kinder, die einer geringeren Belastung ausgesetzt waren.

Eine in Environmental Health Perspectives veröffentlichte Studie der University of California untersuchte die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf den Fötus. Diese Studie wurde an Babys durchgeführt, die zwischen 1997 und 2006 geboren wurden. Forscher fanden heraus, dass Frauen, die während der Schwangerschaft einer höheren Luftverschmutzung ausgesetzt waren, ein höheres Risiko für eine Frühgeburt hatten. Darüber hinaus wurde bei diesen Frauen ein höheres Risiko für die Entwicklung einer Präeklampsie festgestellt, einer potenziell schwerwiegenden Schwangerschaftskomplikation für Mutter und Kind.

Diese Studie nutzte Datenerfassungsstandorte, um Informationen über die Luftverschmutzung zu sammeln, ähnlich wie die New Jersey-Studie, errichtete jedoch Datenerfassungszentren im Umkreis von zwei Meilen um die Häuser der Studienteilnehmer. Dies geschah, um genauere Daten über die Exposition zu sammeln, ohne Schätzungen zu erstellen, die weniger zuverlässig sind.

Frühere Studien zum Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und der Gesundheit von Babys und Kindern haben einen Zusammenhang zwischen Asthma und der Belastung durch Luftschadstoffe festgestellt. Als Ergebnis dieser Studien gehen Experten davon aus, dass die Belastung durch Luftverschmutzung in kritischen Phasen der fetalen Entwicklung und im gesamten Säuglingsalter das Risiko erhöht, dass ein Kind im Kindesalter Asthma entwickelt.

Obwohl es mehrere Studien gibt, bleiben Fragen unbeantwortet und die Meinungen darüber, wie sich Luftverschmutzung auf das Baby auswirkt, gehen auseinander. Einige glauben, dass die Belastung durch Luftverschmutzung dazu führen könnte, dass der Fötus weniger Sauerstoff und Nährstoffe erhält. Ein verringerter Sauerstoffgehalt wird mit Problemen wie niedrigem Geburtsgewicht, niedrigerem IQ und Frühgeburten in Verbindung gebracht. Andere glauben, dass die Belastung durch Umweltverschmutzung die Zellaktivität des Fötus in irgendeiner Weise verändern kann. Weitere Studien müssen diese Fragen beantworten und mehr Licht auf die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf den Fötus werfen.