Gli inquinanti nell'aria sono qualcosa di cui molte persone si preoccupano, e in alcune zone del Paese questa informazione è riportata nei telegiornali della sera. Si scopre che questa paura non è infondata. Ci sono prove crescenti da studi condotti in tutto il paese che l'esposizione agli inquinanti atmosferici durante la gravidanza è associata a un aumento del rischio di complicanze, esiti negativi alla nascita e problemi durante l'infanzia e la prima infanzia.
Diversi studi hanno esaminato le emissioni di particolato e protossido di azoto dallo scarico dei veicoli e l'effetto di questa esposizione sul feto in via di sviluppo. La maggior parte delle donne incinte è esposta a un certo livello di fumi dei veicoli, ma il livello varia in tutto il paese.
Un nuovo studio pubblicato sul Journal of Epidemiology and Community Health suggerisce che la crescita fetale può essere rallentata dall'esposizione all'inquinamento atmosferico, con conseguente basso peso alla nascita e circonferenza della testa più piccola. Lo studio ha raccolto dati su oltre 400,000 donne incinte nello stato del New Jersey dal 1999 al 2003.
I dati sui livelli di inquinamento atmosferico sono stati raccolti dai siti di monitoraggio dell'EPA situati vicino alle case delle donne incinte. Queste informazioni sono state utilizzate per determinare il livello di esposizione all'inquinamento atmosferico durante la gravidanza. Sulla base di queste informazioni, i livelli medi di inquinamento sono stati assegnati ai partecipanti allo studio.
I risultati hanno mostrato un aumento del rischio di neonati sottopeso con livelli più elevati di biossido di azoto e particolato. Lo studio ha mostrato un rischio più elevato tra le donne a basso reddito, che avevano maggiori probabilità di vivere in aree congestionate con forte congestione del traffico e il relativo inquinamento atmosferico. I ricercatori hanno trovato una maggiore correlazione tra inquinamento atmosferico e peso alla nascita quando si è verificato un aumento dell'esposizione all'inquinamento all'inizio e alla fine della gravidanza.
Uno studio separato ha mostrato effetti negativi sul QI nei bambini con esposizione all'inquinamento atmosferico nell'utero. Questo studio è stato condotto dal Columbia Center for Children's Environmental Health presso la Columbia University e pubblicato sulla rivista Pediatrics.
Lo studio si è concentrato sulle donne di Harlem e del Bronx. Queste aree sono state scelte perché sono note per essere fortemente inquinate dal traffico. Come negli studi precedenti, le donne che vivono in aree con alti livelli di inquinamento sono risultate essere le più a rischio. Queste aree si trovano generalmente nelle zone interne delle principali città del paese, inclusa New York City.
Per questo studio, le donne hanno portato monitor dell'aria portatili durante tutto lo studio, che hanno raccolto dati sull'esatto livello di inquinanti atmosferici nell'ambiente della madre. Questo metodo ha consentito ai ricercatori di ottenere dati più accurati sui livelli di esposizione all'inquinamento atmosferico durante la gravidanza, rispetto alla stima del livello effettivo.
I ricercatori della Columbia hanno raccolto dati sul livello di inquinamento atmosferico durante la gravidanza di ogni partecipante allo studio. Quando i bambini avevano cinque anni, furono sottoposti a test del QI. I bambini con alti livelli di esposizione prenatale agli inquinanti atmosferici avevano un QI medio inferiore di quattro o cinque punti rispetto ai bambini esposti a livelli inferiori di inquinamento.
Uno studio dell'Università della California pubblicato su Environmental Health Perspectives ha studiato l'effetto dell'inquinamento atmosferico sul feto. Questo studio è stato condotto su bambini nati tra il 1997 e il 2006. I ricercatori hanno scoperto che le donne esposte a livelli più elevati di inquinamento atmosferico durante la gravidanza avevano maggiori probabilità di avere un parto pretermine. Inoltre, queste donne sono risultate a maggior rischio di sviluppare la pre-eclampsia, una complicanza potenzialmente grave della gravidanza per madre e bambino.
Questo studio ha utilizzato siti di raccolta dati per raccogliere informazioni sull'inquinamento atmosferico, in modo simile allo studio del New Jersey, ma ha costruito centri di raccolta dati entro due miglia dalle case dei partecipanti allo studio. Questo è stato fatto per raccogliere dati più accurati sull'esposizione senza creare stime, che sono meno affidabili.
Precedenti studi sul legame tra l'inquinamento atmosferico e la salute di neonati e bambini hanno trovato una relazione tra l'asma e l'esposizione agli inquinanti atmosferici. Come risultato di questi studi, gli esperti ritengono che l'esposizione all'inquinamento atmosferico durante i periodi critici dello sviluppo fetale e durante l'infanzia aumenti il rischio che un bambino sviluppi l'asma durante l'infanzia.
Sebbene ci siano stati diversi studi, rimangono domande senza risposta e le opinioni variano su come l'inquinamento atmosferico colpisce il bambino. Alcuni ritengono che l'esposizione all'inquinamento atmosferico potrebbe ridurre l'arrivo di ossigeno e sostanze nutritive al feto. Livelli ridotti di ossigeno sono stati collegati a problemi come basso peso alla nascita, basso QI e parto prematuro. Altri ritengono che l'esposizione all'inquinamento possa in qualche modo alterare l'attività cellulare nel feto. Ulteriori studi dovranno rispondere a queste domande e far luce sugli effetti dell'inquinamento atmosferico sul feto.
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