מזהמים באוויר הם משהו שאנשים רבים מודאגים ממנו, ובאזורים מסוימים בארץ המידע הזה מדווח בחדשות הערב. מסתבר שהחשש הזה אינו מופרך. ישנן עדויות מצטברות ממחקרים שנערכו ברחבי הארץ שחשיפה למזהמי אוויר במהלך ההריון קשורה לסיכון מוגבר לסיבוכים, תוצאות שליליות בלידה ובעיות במהלך הינקות והילדות המוקדמת.
מספר מחקרים בדקו את פליטת חלקיקים ותחמוצת חנקן מפליטת כלי רכב ואת ההשפעה של חשיפה זו על העובר המתפתח. רוב הנשים ההרות חשופות לרמה מסוימת של אדים מכלי רכב, אך הרמה משתנה בכל הארץ.
מחקר חדש שפורסם ב-Journal of Epidemiology and Community Health מציע כי גדילת העובר עשויה להיות מואטת על ידי חשיפה לזיהום אוויר, וכתוצאה מכך משקל לידה נמוך והיקף ראש קטן יותר. המחקר אסף נתונים על למעלה מ-400,000 נשים הרות במדינת ניו ג'רזי מ-1999 עד 2003.
נתונים על רמות זיהום האוויר נאספו מאתרי ניטור של EPA הממוקמים בסמוך לבתיהן של נשים הרות. מידע זה שימש לקביעת רמת החשיפה לזיהום אוויר במהלך ההריון. בהתבסס על מידע זה, רמות זיהום ממוצעות הוקצו למשתתפי המחקר.
התוצאות הראו סיכון מוגבר לתינוק במשקל לידה נמוך עם רמות גבוהות יותר של חנקן דו חמצני וחלקיקים. המחקר הראה סיכון גבוה יותר בקרב נשים בעלות הכנסה נמוכה, שנטו יותר לחיות באזורים צפופים עם עומסי תנועה כבדים וזיהום האוויר הנלווה לכך. חוקרים מצאו מתאם גבוה יותר בין זיהום אוויר למשקל לידה כאשר עלייה בחשיפה לזיהום התרחשה בתחילת ובסוף ההריון.
מחקר נפרד הראה השפעות שליליות על מנת המשכל בילדים עם חשיפה לזיהום אוויר ברחם. מחקר זה נערך על ידי מרכז קולומביה לבריאות הסביבה של ילדים באוניברסיטת קולומביה ופורסם בכתב העת Pediatrics.
המחקר התמקד בנשים בהארלם ובברונקס. אזורים אלו נבחרו מכיוון שידוע שיש בהם זיהום כבד מהתנועה. כמו במחקרים קודמים, נמצא כי נשים המתגוררות באזורים עם רמות גבוהות של זיהום נמצאות בסיכון הגבוה ביותר. אזורים אלו ממוקמים בדרך כלל באזורי העיר הפנימיים של הערים הגדולות ברחבי המדינה, כולל ניו יורק.
לצורך מחקר זה נשאו הנשים מסכי אוויר ניידים לאורך כל המחקר, שאספו נתונים על הרמה המדויקת של מזהמי האוויר בסביבת האם. שיטה זו אפשרה לחוקרים נתונים מדויקים יותר לגבי רמות החשיפה לזיהום אוויר לאורך ההריון, בהשוואה להערכת הרמה בפועל.
חוקרי קולומביה אספו נתונים על רמת זיהום האוויר במהלך ההיריון של כל משתתף במחקר. כשהילדים היו בני חמש, הם עברו מבחני מנת משכל. לילדים עם רמות גבוהות של חשיפה טרום לידתית למזהמי אוויר היה מנת משכל ממוצעת נמוכה בארבע או חמש נקודות בהשוואה לילדים שנחשפו לרמות נמוכות יותר של זיהום.
מחקר של אוניברסיטת קליפורניה שפורסם ב- Environmental Health Perspectives חקר את השפעת זיהום האוויר על העובר. מחקר זה נערך על תינוקות שנולדו בין 1997 ל-2006. חוקרים גילו שנשים שנחשפו לרמות גבוהות יותר של זיהום אוויר במהלך ההיריון, היו בסבירות גבוהה יותר ללדת מוקדמת. בנוסף, נמצא כי נשים אלו נמצאות בסיכון גבוה יותר לפתח רעלת הריון, סיבוך חמור שעלול להיריון לאם ולתינוק.
מחקר זה השתמש באתרי איסוף נתונים כדי לאסוף מידע על זיהום אוויר, בדומה למחקר בניו ג'רזי, אך בנה מרכזי איסוף נתונים במרחק של שני מיילים מבתיהם של משתתפי המחקר. זה נעשה כדי לאסוף נתונים מדויקים יותר על חשיפה מבלי ליצור אומדנים, שהם פחות אמינים.
מחקרים קודמים על הקשר בין זיהום אוויר לבריאות תינוקות וילדים מצאו קשר בין אסטמה לחשיפה למזהמי אוויר. כתוצאה ממחקרים אלו, מומחים מאמינים שחשיפה לזיהום אוויר בתקופות קריטיות של התפתחות העובר ולאורך כל הינקות מגבירה את הסיכון לילד לפתח אסטמה בילדותו.
למרות שהיו מספר מחקרים, נותרו שאלות ללא מענה והדעות משתנות לגבי האופן שבו זיהום אוויר משפיע על התינוק. יש הסבורים שהחשיפה לזיהום אוויר עלולה להפחית את החמצן וחומרי הזנה אל העובר. רמות מופחתות של חמצן נקשרו לבעיות כמו משקל לידה נמוך, מנת משכל נמוכה יותר ולידה מוקדמת. אחרים מאמינים שחשיפה לזיהום עשויה לשנות את פעילות התאים בעובר בדרך כלשהי. מחקר נוסף יצטרך לענות על שאלות אלו ולשפוך אור נוסף על השפעת זיהום האוויר על העובר.
הוסף תגובה