Verontreinigende stoffen in de lucht zijn iets waar veel mensen zich zorgen over maken, en in sommige delen van het land wordt deze informatie op het avondjournaal vermeld. Het blijkt dat deze angst niet ongegrond is. Er zijn steeds meer aanwijzingen uit studies die in het hele land zijn uitgevoerd dat blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen tijdens de zwangerschap verband houdt met een verhoogd risico op complicaties, negatieve uitkomsten bij de geboorte en problemen tijdens de kindertijd en vroege kinderjaren.
Verschillende onderzoeken hebben gekeken naar de uitstoot van deeltjes en lachgas door uitlaatgassen van voertuigen en het effect van deze blootstelling op de zich ontwikkelende foetus. De meeste zwangere vrouwen worden blootgesteld aan een bepaald niveau van dampen van voertuigen, maar het niveau varieert in het hele land.
Een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of Epidemiology and Community Health suggereert dat de groei van de foetus kan worden vertraagd door blootstelling aan luchtverontreiniging, wat resulteert in een laag geboortegewicht en een kleinere hoofdomtrek. De studie verzamelde gegevens over meer dan 400,000 zwangere vrouwen in de staat New Jersey van 1999 tot 2003.
Gegevens over de niveaus van luchtverontreiniging werden verzameld van EPA-monitoringlocaties in de buurt van de huizen van zwangere vrouwen. Deze informatie werd gebruikt om het niveau van blootstelling aan luchtverontreiniging tijdens de zwangerschap te bepalen. Op basis van deze informatie werden gemiddelde vervuilingsniveaus toegewezen aan studiedeelnemers.
De resultaten toonden een verhoogd risico op een baby met een laag geboortegewicht met hogere niveaus van stikstofdioxide en fijnstof. De studie toonde een hoger risico aan bij vrouwen met een laag inkomen, die vaker in drukke gebieden woonden met veel verkeersopstoppingen en de daarmee samenhangende luchtverontreiniging. Onderzoekers vonden een hogere correlatie tussen luchtvervuiling en geboortegewicht wanneer een toename van de blootstelling aan vervuiling plaatsvond in de vroege en late zwangerschap.
Een aparte studie toonde negatieve effecten aan op het IQ bij kinderen met blootstelling aan luchtverontreiniging in de baarmoeder. Deze studie werd uitgevoerd door het Columbia Center for Children's Environmental Health aan de Columbia University en gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics.
De studie richtte zich op vrouwen in Harlem en de Bronx. Deze gebieden zijn gekozen omdat bekend is dat ze zwaar vervuild zijn door het verkeer. Net als in eerdere studies bleken vrouwen die in gebieden met veel vervuiling wonen het grootste risico te lopen. Deze gebieden bevinden zich over het algemeen in de binnensteden van grote steden in het hele land, waaronder New York City.
Voor deze studie droegen de vrouwen gedurende de hele studie draagbare luchtmonitors bij zich, die gegevens verzamelden over het exacte niveau van luchtverontreinigende stoffen in de omgeving van de moeder. Met deze methode konden onderzoekers nauwkeurigere gegevens over blootstellingsniveaus aan luchtverontreiniging gedurende de zwangerschap verkrijgen, in vergelijking met het schatten van het werkelijke niveau.
De Columbia-onderzoekers verzamelden gegevens over het niveau van luchtverontreiniging tijdens de zwangerschap van elke studiedeelnemer. Toen de kinderen vijf jaar oud waren, kregen ze IQ-testen. De kinderen met hoge niveaus van prenatale blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen hadden een gemiddeld IQ dat vier of vijf punten lager was dan bij kinderen die werden blootgesteld aan lagere niveaus van vervuiling.
Een studie van de Universiteit van Californië, gepubliceerd in Environmental Health Perspectives, bestudeerde het effect van luchtverontreiniging op de foetus. Deze studie werd uitgevoerd bij baby's geboren tussen 1997 en 2006. Onderzoekers ontdekten dat vrouwen die tijdens de zwangerschap werden blootgesteld aan hogere niveaus van luchtverontreiniging, meer kans hadden op vroeggeboorte. Bovendien bleken deze vrouwen een hoger risico te lopen op het ontwikkelen van pre-eclampsie, een mogelijk ernstige complicatie van zwangerschap voor moeder en baby.
Deze studie maakte gebruik van sites voor gegevensverzameling om informatie over luchtverontreiniging te verzamelen, vergelijkbaar met de studie in New Jersey, maar bouwde centra voor gegevensverzameling binnen drie kilometer van de huizen van de deelnemers aan de studie. Dit werd gedaan om nauwkeurigere gegevens over blootstelling te verzamelen zonder schattingen te maken, die minder betrouwbaar zijn.
Eerdere studies naar het verband tussen luchtverontreiniging en de gezondheid van baby's en kinderen hebben een verband gevonden tussen astma en blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen. Als resultaat van deze onderzoeken zijn experts van mening dat blootstelling aan luchtverontreiniging tijdens kritieke perioden van de ontwikkeling van de foetus en tijdens de kindertijd het risico verhoogt dat een kind astma ontwikkelt in de kindertijd.
Hoewel er verschillende onderzoeken zijn geweest, blijven er onbeantwoorde vragen en lopen de meningen uiteen over de invloed van luchtverontreiniging op de baby. Sommigen geloven dat de blootstelling aan luchtverontreiniging ervoor kan zorgen dat er minder zuurstof en voedingsstoffen bij de foetus terechtkomen. Verlaagde zuurstofniveaus zijn in verband gebracht met problemen zoals een laag geboortegewicht, een lager IQ en vroeggeboorte. Anderen geloven dat blootstelling aan vervuiling de celactiviteit in de foetus op de een of andere manier kan veranderen. Verder onderzoek zal deze vragen moeten beantwoorden en meer licht moeten werpen op het effect van luchtverontreiniging op de foetus.
Reactie toevoegen