Poluentes no ar são algo que preocupa muitas pessoas, e em algumas áreas do país esta informação é noticiada no noticiário da noite. Acontece que esse medo não é infundado. Há evidências crescentes de estudos realizados em todo o país de que a exposição a poluentes atmosféricos durante a gravidez está associada a um risco aumentado de complicações, resultados negativos no nascimento e problemas durante a infância.
Vários estudos analisaram as emissões de partículas e óxido nitroso do escapamento de veículos e o efeito dessa exposição no feto em desenvolvimento. A maioria das mulheres grávidas está exposta a algum nível de fumaça de veículos, mas o nível varia em todo o país.
Um novo estudo publicado no Journal of Epidemiology and Community Health sugere que o crescimento fetal pode ser retardado pela exposição à poluição do ar, resultando em baixo peso ao nascer e menor circunferência da cabeça. O estudo reuniu dados de mais de 400,000 mulheres grávidas no estado de Nova Jersey de 1999 a 2003.
Os dados sobre os níveis de poluição do ar foram coletados nos locais de monitoramento da EPA localizados perto das casas das mulheres grávidas. Esta informação foi usada para determinar o nível de exposição à poluição do ar durante a gravidez. Com base nessas informações, os níveis médios de poluição foram atribuídos aos participantes do estudo.
Os resultados mostraram um risco aumentado de bebês com baixo peso ao nascer com níveis mais altos de dióxido de nitrogênio e material particulado. O estudo mostrou um risco maior entre as mulheres de baixa renda, que eram mais propensas a viver em áreas congestionadas com tráfego pesado e poluição do ar relacionada. Os pesquisadores descobriram uma correlação maior entre a poluição do ar e o peso ao nascer quando um aumento na exposição à poluição ocorreu no início e no final da gravidez.
Um estudo separado mostrou efeitos negativos sobre o QI em crianças expostas à poluição do ar no útero. Este estudo foi conduzido pelo Columbia Center for Children's Environmental Health na Columbia University e publicado na revista Pediatrics.
O estudo se concentrou em mulheres no Harlem e no Bronx. Essas áreas foram escolhidas porque são conhecidas por terem forte poluição causada pelo tráfego. Como em estudos anteriores, as mulheres que vivem em áreas com altos níveis de poluição correm maior risco. Essas áreas geralmente estão localizadas nas áreas centrais das principais cidades do país, incluindo a cidade de Nova York.
Para este estudo, as mulheres carregavam monitores portáteis de ar durante todo o estudo, que coletavam dados sobre o nível exato de poluentes atmosféricos no ambiente da mãe. Esse método permitiu aos pesquisadores dados mais precisos sobre os níveis de exposição à poluição do ar durante a gravidez, em comparação com a estimativa do nível real.
Os pesquisadores da Columbia coletaram dados sobre o nível de poluição do ar durante a gravidez de cada participante do estudo. Quando as crianças tinham cinco anos de idade, eles fizeram testes de QI. As crianças com altos níveis de exposição pré-natal a poluentes atmosféricos tinham um QI médio quatro ou cinco pontos menor do que as crianças expostas a níveis mais baixos de poluição.
Um estudo da Universidade da Califórnia publicado em Perspectivas de Saúde Ambiental estudou o efeito da poluição do ar no feto. Este estudo foi realizado em bebês nascidos entre 1997 e 2006. Os pesquisadores descobriram que as mulheres que foram expostas a níveis mais altos de poluição do ar durante a gravidez eram mais propensas a ter um parto prematuro. Além disso, essas mulheres apresentaram maior risco de desenvolver pré-eclâmpsia, uma complicação potencialmente grave da gravidez para a mãe e o bebê.
Este estudo usou locais de coleta de dados para coletar informações sobre a poluição do ar, semelhante ao estudo de Nova Jersey, mas construiu centros de coleta de dados dentro de três quilômetros das casas dos participantes do estudo. Isso foi feito para coletar dados mais precisos sobre a exposição sem criar estimativas, que são menos confiáveis.
Estudos anteriores sobre a ligação entre a poluição do ar e a saúde de bebês e crianças encontraram uma relação entre asma e exposição a poluentes atmosféricos. Como resultado desses estudos, os especialistas acreditam que a exposição à poluição do ar durante os períodos críticos do desenvolvimento fetal e durante a infância aumenta o risco de uma criança desenvolver asma na infância.
Embora tenha havido vários estudos, ainda há perguntas sem resposta e as opiniões variam sobre como a poluição do ar afeta o bebê. Alguns acreditam que a exposição à poluição do ar pode reduzir o oxigênio e os nutrientes que chegam ao feto. Níveis reduzidos de oxigênio têm sido associados a problemas como baixo peso ao nascer, menor QI e parto prematuro. Outros acreditam que a exposição à poluição pode alterar a atividade celular do feto de alguma forma. Um estudo mais aprofundado terá que responder a essas perguntas e lançar mais luz sobre o efeito da poluição do ar sobre o feto.
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